به هر یک از لایه های الکترونی اطراف هسته اتم تراز اصلی انرژی گفته می شود . در اطراف هسته اتم ۷ تراز انرژی وجود دارد که از داخل به خارج شماره گذاری می شوند . هر چه از هسته دورتر می شویم انرژی تراز بیشتر شده و همچنین اختلاف انرژی بین ترازها کمتر می شود . هر چه الکترون در ترازهای پایینتر باشد ، انرژی آن کمتر خواهد بود .
بنابراین الکترونها برای رفتن به ترازهای بالاتر بایستی از محیط انرژی جذب کنند (Absorbtion) و هنگام برگشتن به ترازهای پایینتر ، انرژی به محیط می دهند ( فقط نور منتشر می کنند )(Emission )
تصویر ترازهای اصلی انرژی اطراف هسته اتم را بصورت پله هایی نشان داده است . فاصله بین پله ها هر چه بالاتر میرویم کمتر شده و بالا رفتن با جذب انرژی و پایین آمدن با آزاد شدن انرژی همراه است.