الکترونهای برانگیخته شده ، هنگام برگشت به ترازهای پایین تر ، انرژی اضافی خود را بصورت نوری با طول موج معین آزاد می کند . چنانچه این نورها را از منشور عبور دهیم و بر فیلم حساس عکاسی اثر دهیم ، طیفی بدست می آید که شامل تعدادی خطوط جدا از هم می باشد . به این طیف ، طیف خطی نشری اتم گفته می شود زیرا از نور منتشر شده توسط اتم بدست آمده و شامل خطوط جدا از هم می باشد. با توجه به اینکه ترازهای انرژی هر اتم خاص همان اتم بوده و کوانتومی میباشند و الکترونها نیز دارای انرژی کونتومی هستند ، لذا طیف نشری خطی هر اتم خاص همان اتم بوده و مانند اثر انگشت
برای شناسایی آن اتم استفاده می شود . چنانچه عنصری نور در ناحیه مرئی با رنگ مشخصی تولید کند یک راه ساده شناسایی آن عنصر آزمایش شعله است .
تصویر انواع حالتهای سقوط الکترون در اتم هیدروژن را نشان می دهد . ( اتم هیدروژن فقط دارای ترازهای اصلی است ) به ازای هر یک از این خطوط ، یک خط نشری در طیف خطی هیدروژن ظاهر می شود و مربوط به یک طول موج معین است . در بین تمام این سقوطهای الکترونی ، فقط طول موج چهار تای آنها در ناحیه مرئی قرار دارد و نور در ناحیه مرئی میدهند ، که مربوط به سقوط الکترون از ترازهای ۳ ، ۴ ، ۵ و ۶ به تراز ۲ است که در تصویر بصورت رنگی نشان داده شده اند. (سری بالمر ) ، مابقی خطوط در ناحیه فرابنفش ( سری لیمان ) و فروسرخ ( سری پاشن و براکت ) قرار دارند که در تصویر با رنگ مشکی نشان داده شده اند . خط طیفی مربوط به سقوط الکترون از تراز ۷ به ۲ نیز در ناحیه فرابنفش قرار دارد .